第26章 (1)
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薛婉躺在舒蘭苑的搖椅上, 津津有味地又翻了一頁話本子，芷荷在院子裏走來走去, 一刻不得閑。
“走來走去的做什麽啊？晃的人眼暈。”薛婉懶洋洋地問道。
芷荷氣呼呼地瞪了薛婉一眼：“小姐，這麽大的事情，你都不著急？”
薛婉笑著放下書：“有什麽好著急的？”
自今日一早, 薛平帶著人回家，大門一關，薛家便炸了鍋。
薛平要寫休書，張氏帶著兩個孩子跪在正廳裏哭, 連老太太和盈姨娘也都驚動了, 如今那正廳裏可謂是熱鬧非凡。
下人們都湊在外圍打探、圍觀，好不熱鬧。
只舒蘭苑裏，平靜如常, 薛婉不聞不問, 直把芷荷和春櫻都急的夠嗆。
只是芷荷是個急脾氣, 主動開了口，春櫻卻躲在一邊，又安排了兩個小丫頭去探聽情況。
“大小姐，你就不想知道，夫人會不會被攆出去？聽說老爺一回來就嚷嚷著要寫休書呢！”芷荷氣道。
薛婉卻笑道：“你且放心, 這不過是爹爹的氣話罷了。一來, 薛家丟不起這個人，二來，如今夫人兒女都在, 若是休妻再娶，那我、瑤兒、寧兒的婚事都得受影響，更何況，老太太也是會保她的。”
再者，妻子犯了錯，或被“養病”被“拜佛”，或被“得了瘋病”，多的是辦法，又何必鬧到休妻，惹的這般難看呢？
方才回來的路上，薛婉便細細想過了。
此事，於薛平來說，雖有辱家門，但也沒有造成什麽實質性的影響，只是沈淮安那裏總是要有些交代。
至於薛婉，縱然險些閨名受損，但薛婉一度被貴妃看中，前程不會差，倒是薛瑤薛寧，若是張氏真的被休，往後薛瑤的婚嫁，薛寧的前途，都很受影響。
按著薛平那投鼠忌器，優柔寡斷的性子，定然還在舉棋不定呢，至於薛家老太太更不必說，素來是以薛家的臉面為第一重要的。
還有盈姨娘，那是個聰明極了的人，張氏這般沒什麽手段，又沒有強勢外家的主母十分不錯，若是休了，難保下一任是個什麽模樣，所以綜上所述，薛婉認為，張氏這一次是定然會被保下來的。
了不得就是個禁足，抄佛經，或者去莊子上修養之類的處罰，她也沒什麽可湊熱鬧的。
果然，不一會兒，春櫻派去的兩個小丫頭來回話，說薛平發賣了幾個同謀的下人，罰了王氏三個月禁足。薛瑤跟老太太去住，薛寧則要盈姨娘帶。
芷荷不好罵老爺，只好罵張氏巧舌如簧，把所有人都忽悠過去了。
薛婉聽此微微一笑，並不以為意。
她起身，懶洋洋地回屋道：“若是老爺一會兒過來，就說我睡了。”
春櫻微微一怔：“可小姐，這還不到午時……”
“無妨無妨。”薛婉揮揮手道。
她不想見薛平，只此而已。
見著人，是會忍不住傷心的，但若是不見，還可騙騙自己，不去想，也就罷了。
薛婉睡了一晌午，神清氣爽的起床，果然聽說薛平來過，又被芷荷和春櫻擋回去。薛平大約也明白薛婉的意思，因此時覺得十分虧欠薛婉，因而也不生氣，只派人送了一些話本子來。
“說是老爺聽說大小姐喜好這些，便差小廝悄悄送來，還叮囑切切藏好，不可叫老夫人知道。”春櫻掩嘴笑道，“老爺心裏還是有小姐的。”
薛婉無奈地搖了搖頭，她不是喜歡看那些話本子，而是呆在後院裏，實在無聊罷了。
薛平閃電般處理了張氏，盈姨娘暫時掌家，第二日便叫薛婉去她房中坐坐。
薛婉過去時，恰好薛寧也在永安居。
薛寧畢竟年幼，天性又有些柔弱，昨日被小廝從私塾叫回來，父親要休妻，全家哭成一片，他受了驚嚇，後來自己的鋪蓋卷又從張氏房裏搬出來，丟進了盈姨娘那，加上如今天氣本就不好，白日夜間冷熱交替，薛寧病倒了。
薛婉去時，恰見可兒正蹲在院子裏熬藥，見著薛婉，忙福了福身子道：“大小姐。”
“這怎就熬上藥了？”薛婉滿臉的驚訝。
可兒忙道：“是寧少爺昨日染了些風寒，大夫說了，吃上兩貼藥，休息三日便無大礙。”
薛婉點了點頭。
她挑簾進屋，只見屋內傭人來回穿梭，盈姨娘似在裏屋陪薛寧，她貼身伺候的丫鬟見薛婉來了，忙請她上座道：“大小姐稍等一會兒，方才寧少爺醒了，朝著要見娘親，姨娘正在屋裏哄呢，一會兒便過來了。”
“不妨事的。”薛婉笑道，眼睛卻忍不住瞄了一眼，只聽見屋裏有男孩低聲的啜泣聲，還有盈姨娘溫柔軟語的勸慰。
“少爺好好養病，待病好了，自然就能見著夫人了，您若總是病著，老爺也會不喜，順便還得埋怨我不會照顧孩子呢。”
“我去和爹爹說，不叫他埋怨你，好不好？”薛寧細聲細氣地聲音傳來，倒叫薛婉吃了一驚。
這才不過在永安居過了一夜，薛寧竟就如此聽她的話了？
薛婉不禁有些佩服，盈姨娘年紀輕輕，對籠絡孩子竟也如此嫻熟。
過了一會兒，盈姨娘才從屋裏走出來，臉上卻帶著疲態，身上的衣裳也皺皺巴巴。
薛婉微微吃驚：“姨娘這是……”
“昨日寧少爺一病，我們姨娘衣不解帶的照顧了一夜，一直都沒合眼呢！”盈姨娘身邊的丫鬟碧青忙道。
盈姨娘擺擺手，笑道：“那可是老爺的嫡長子，闔府最金貴的，既托付到我這，我自然要好好待他。”
可兒端了藥進來，盈姨娘看了一眼，示意她去給薛寧吃了。
自要接這燙手山芋，盈姨娘便做好了準備，郎中尋的都是京中最好的，一應藥材，吃穿用度也是頂級，熬藥的人都是自己的心腹，整個永安居一言一行，都不得出絲毫的疏漏。
忙成這樣還堅持不懈要把薛婉叫過來，肯定是有些事情要說的。
薛婉好整以暇，等著盈姨娘開口。
“昨日在相國寺到底發生了什麽，我不好細問，只知道是夫人對不住大小姐，本是知道大小姐心情不好，不願多叨擾，只是眼下卻有點緊要事要處理，我又脫不開身，只好讓大小姐過來。”盈姨娘說話溫溫柔柔，縱然臉色有些蒼白，也擋不住一雙秋水般的秀目，眉頭微蹙的模樣，連薛婉瞧著都覺得心要化了，更不必說男人們了。
“盈姨娘但說無妨。”薛婉微微一笑。
盈姨娘見此，這才嘆了口氣道：“昨日我自老爺處拿了管家的鑰匙和賬簿，可我初掌這家，本就看不太懂，賬房上說，咱們家素來節儉，賬上的現銀才不過三十兩，昨夜請朗中抓藥花了二十兩，今早采買蔬菜、鮮肉又花了十兩，管事的今日竟說我一上任就不知節儉，若是叫老太太老爺知道了，十分不好。”
薛婉聽此，頓時笑了起來：“姨娘的意思是？”
“我知大小姐是有產業的，先夫人的陪嫁更是豐厚，這夫人禁足不過三個月，我想著，不若不管前賬，另立一套賬，這三個月的開銷用度先從您的賬裏走，待夫人出來了，再算總賬，如何？”盈姨娘笑了笑道，“此事說出來有些丟人，但我一個做妾的，實在不懂這些庶務，賬本也看的稀裏糊塗，只好如此了。”
張氏畢竟在薛家經營多年，上上下下的管家仆人，哪個不是她的親信，如今她甫一失勢，只怕賬面上，采買上早就做好了無數個暗扣，等著盈姨娘一個個往下踩呢。
只可惜，盈姨娘卻來了一招釜底抽薪，根本沒準備走張氏挖好的坑，反而聯合薛婉，把那些坑都留給了張氏自己。
“一時燃眉之急，我自然不能不出手，好歹我也是薛家的人啊。姨娘且放心，待我回去收攏一番，馬上派人送銀子過來。”薛婉答應地幹脆利落，盈姨娘亦是千恩萬謝。
如此過了幾日，薛平本以為家中得雞飛狗跳，卻未料到竟然井井有條，晚上的菜竟然還比平時多了兩個，不禁誇讚盈姨娘持家有方，又聽說盈姨娘衣不解帶的照顧薛寧，更是十分感動。
這日飯後，薛平本是準備繼續做一些有益於家族興旺，開枝散葉的活動，未料到盈姨娘卻突然低聲啜泣，一直言說還是別讓她管家為好。
薛平十分驚訝問盈姨娘是怎麽回事？
盈姨娘這才告訴薛平，她實在看不懂前面的賬，賬上的銀兩又不多，管家的也不肯多支，只好找薛婉借了一點，另立賬冊，這才勉強度日。
可這一日日開銷漸大，她也不好老這般借大小姐的銀子，不行還是把夫人放出來吧，縱然她不知道事情原委，但橫豎也不會是什麽大錯吧？
眼看盈姨娘淚水漣漣，薛平卻是憤怒，盈姨娘好歹也算半個主子，如今刁奴欺主，竟到這種地步，自然是背後有人撐腰呢。
薛平越想越氣，馬上叫來了管家賬房，又是一通狂罵，盈姨娘又以不會看賬為由，拉著薛平整整訂對了好幾夜。薛平白日上朝，晚上還要看賬，賬裏竟還有張氏的挪用、管家給挖的坑，更是氣得血脈噴張，沖進張氏那裏與她吵鬧一番，連老太太都驚動了。
薛瑤和薛寧又是一通哭，一通跪，張氏的軟禁從三個月成功變成了六個月，而盈姨娘也大獲全勝，徹底拿到了管家權。
至於薛婉，這一通隔岸觀火，又過癮又不上身，錢花的十分值當，給她枯燥的閨閣生活增添了許多娛樂。
而後又過了幾日平靜，便是葉老太公的壽辰，薛家竟也在邀請之列。
那日正是休沐，薛婉百無聊賴，正猶豫要不要去找韓三娘串個門，便見春櫻匆匆忙忙進屋，說道：“小姐，方才葉家來人了呢。”
薛婉微微一楞，將茶盞擱在桌子上：“葉家來人？”
春櫻點點頭：“是啊，葉家老太公過七十的整壽，給府裏下帖子，點名要闔府都過去呢。”
這話一處出，薛婉忍不住笑起來：“咱們那位夫人運氣可真是不好。”
闔府都去，自然得是夫人小姐們一起都過去，內宅外宅各有交際，如今薛家這情況，張氏定然“抱恙”去不了，那餘下的小姐少爺也不好再去，薛瑤聽了，只怕要氣瘋。
“是啊，老爺本是要推辭的，可葉家說了，夫人抱恙也不打緊，只大小姐去便成。”春櫻笑道，“聽小廝們傳出來的話，葉家那位管家話說的已然有些露骨了。”
薛婉微微一怔，是了，她都快忘了，她還有一番婚嫁要相看呢。
芷荷聽著，也跟著著急，忙道：“那老爺怎麽說？”
春櫻掩嘴一笑：“自然是老爺親自帶兩位小姐和寧少爺一起去了。”
“還有哪家去，你可打聽過沒？”
春櫻道：“都打聽了的，韓家孔家，也都是去的。”
薛婉笑道：“那倒也不錯，正好出去散散心。”
葉家，按著薛婉如今來看，是實打實的好門第了，即便不是葉修昀，葉家其他的公子們，也都是不錯的，這次又沒有張氏阻撓，薛婉心下拿定主意，是要好好相看一番的。
“是啊，大小姐這幾日瞧著心事重重的。”芷荷說道，“出去散散心也好。”
薛婉莫名瞧二人一眼：“我哪有什麽心事呢！”
兩個丫鬟對視一眼，卻都噗嗤笑出來。
芷荷從桌子上拿起薛婉看了一半的話本子：“您這話本子看了三四天了，我瞧著啊，您是在相國寺瞧著沈將軍英俊，如今更是不知該如何選了吧！”
春櫻也是一臉糾結：“這確實是麻煩，沈將軍和葉公子，都是人中龍鳳，小姐不好挑啊。”
薛婉佯裝生氣，起身各擰了兩個丫鬟腰間一下，怒道：“好你們兩個小丫頭，如今開始促狹你們主子了！”
舒蘭苑裏一時笑鬧，可永福堂卻沈悶的猶如城郊的庵堂。
薛瑤一身素衣，跪在地上，手中舉著茶盞，討好的遞給薛家老太太：“祖母請用茶。”
薛老太太哼了一聲，從薛瑤的手裏接過茶盞。
“我這次不過是身體有些微恙，葉家你當真不去了？”薛老太太蒼老的聲音傳來。
薛瑤的手攥緊了衣襟，銀牙緊咬，低頭看著地面，強行撐起一個笑容。自張氏被軟禁，她也被薛平狗血淋頭罵了一通，到了薛老太太這，又去祠堂跪了一夜，不但愈發憔悴了，就連說話，也是細聲細氣，仿佛受了驚嚇。
“孫女不去了，留在家中侍奉祖母湯藥。”
薛老太太點點頭：“嗯，你倒是個識時務的好孩子，那我這就派人去跟你父親說。”
薛瑤的臉色微微一白，她自然不是真的不想去，只是她跟在張氏身邊，早已摸透了她這個祖母的性子，若不這般示弱一番，她便是要拿捏你的，但再怎麽說，她也是薛家的小姐，縱然父親有些厭棄，也不至於真的毀了她的前途。
“祖母……”薛瑤禁不住開口。
薛老太太斜睨了薛瑤一眼，只見她淚水漣漣，一副欲說還休的模樣，不禁譏笑：“怎的了？又要反悔？”
薛瑤忙道：“孫女怎敢！孫女只是……只是……”
“只是什麽？”
“只是覺得若孫女一人留在家中侍奉您，會否反倒顯得姐姐和弟弟不孝順？”薛瑤努力瞪大眼睛，顯出一副無辜的模樣，看向薛老太太。
老太太大笑一聲，看向薛瑤的目光仿佛在逗弄一只貓兒狗兒：“你這孩子，太沈不住氣，你娘也沈不住氣。”
薛瑤忙討好道：“祖母您是七竅玲瓏的心肝，孫女怎麽能跟你比？”
“你娘做出的事實在辱沒我薛家清譽，這點我絕不會輕饒，但你到底是我薛家的女兒，日後嫁了人，在外頭也是薛家的臉面，這次可是要讓你長點記性的！”薛老太太近來身子骨愈發不好，只說了這一段話，便氣力不濟，一陣亂咳。
薛瑤忙捧起痰盂，薛老太太碎了一口痰進去，又歇了歇才道：“但薛婉性子如此桀驁不馴，若是嫁入豪門望族，只怕會反噬薛家，所以我會叫你去，該說什麽做什麽，你可明白了嗎？”
“孫女明白了。”薛瑤連忙又叩了頭。
“好了，你下去吧，我乏了。”薛老太太搖了搖手，說道。
薛瑤忙起來，福了福身子，這才緩緩退下去。
出了薛老太太的臥房，薛瑤臉上那恭順的神色才漸漸褪了下去，她回到偏房，翠柳忙遞上一盞茶，薛瑤氣得作勢要扔，卻被翠柳一把攔下來。
“我的二小姐，可萬萬別置氣！這是永福堂，您就得忍辱負重，待夫人出來了，咱們才有轉機！”翠柳握著薛瑤的手，哽咽著說道。
此時，薛瑤已滿臉淚痕，她自出生以來，有生母護著，薛家雖不是大富大貴，但也衣食無憂，又人口簡單，總共只有薛婉和她兩個女孩，也是金尊玉貴的養大，何曾受過這樣的委屈。
如今，張氏被軟禁，她又讓薛老太太壓得死死的，就連下人都開始怠慢了。
“這日子……什麽時候才是個頭啊。”薛瑤委屈地低聲啜泣道。
翠柳忙安慰道：“二小姐，這眼下不就是個機會，您若在葉老太公的壽宴上有了些名聲，夫人自然跟著沾光，等您找了個好夫婿，風風光光的嫁出去，還有誰敢怠慢了夫人？”
薛瑤聽此，這才沈住氣，輕輕點頭：“對，你說的對，我得自己爭氣了，也就沒人敢欺負我們母女了。”
翠柳眼看薛瑤冷靜下來，這才放心，用溫水絞了帕子，幫薛瑤擦掉淚痕，一邊擦一邊道：“說來咱們還是有些優勢的，老太太對大小姐仍是不待見，若不然也不會這般輕巧就放了您過去。”
薛瑤冷冷一笑：“她自然是瞧不上薛婉的。老太太本也是官家小姐，卻嫁了薛家這麽個不上不下的，祖父死的早，她年少守寡，爹爹也不曾立過大功，後來娶的妻子也不是她的喜好。她那麽要強，論地位、樣貌、財富，處處都比不過兒媳，又怎麽會瞧上薛婉？她巴不得薛婉嫁的狼狽，才好證明陳氏比不過她！”
翠柳輕輕嘆了口氣：“這又何苦呢？說來若不是她太苛責大小姐，先夫人的嫁妝，本可以……”
薛瑤冷冷瞪著翠柳，讓她生生將這些話又咽了回去。
“日後，這些話都不可以再說。”薛瑤一字一頓道，“叫我娘聽到了，小心把你賣到窯子裏去！”
翠柳臉色蒼白，渾身發抖，忙點頭：“是是，奴婢知錯了。”
待到葉老太公大壽那日，薛平還是帶著三個孩子去了的。
薛婉和薛瑤照例由薛平先帶著拜見葉老太公。
葉家人丁興旺，葉老太公又活的長久，葉家三房足有百來號人，住在城東一幢大宅子裏。
那是世代興旺的人家，一應奴仆擺設，自與尋常人家不同。
薛婉和薛瑤被侍女們迎進去，一路瞧著奴婢們魚貫而入，都是低頭斂目，各做各的活計，人人腰間掛著腰牌，又穿不同顏色的服飾區分登記，十分分明。
薛平帶著三個兒女，進入正堂，葉老太公坐在上首，葉家三房夫婦二人則分座兩側，滿堂的布置、葉家人的氣度，皆是器宇不凡。
薛婉等三個孩子上前，由薛平領著磕頭行禮，給老太公祝壽。
三個孩子照例每人得了一個荷包，又被誇獎了一番模樣俊俏之類的，原本是照著慣例要下去了，卻未料到堂上一位夫人突然開口。
“這就是薛家大小姐啊，早幾日入宮，就連貴妃娘娘也是誇讚不已的，說是滿京城的閨秀，最蕙質蘭心的呢。”開口的女子瞧著四十歲上下的年紀，保養得當，年輕時定然是個美人。
薛平忙介紹道：“這是葉三夫人，還不趕快行禮。”
薛婉心中了然，這正是葉修昀的親媽，葉家三房的夫人，幾次三番試探著想和薛家結親的那個。
“婉兒拜見三夫人。”
葉三夫人瞧著眉開眼笑道：“好好好，這孩子我瞧著投緣，薛大人回頭可要多讓她來走動走動，我們葉家的女孩兒多，定能玩到一塊兒去。”
薛平自然連連說好，不禁有些遺憾，若是張氏不做那傷天害理的事，今日她若在，定能好好應酬一番，說不得婉兒的親事就可定下來了。
可他轉念一想，只怕她若在此，反倒幫倒忙。
拜見過薛老太爺之後，薛平便去了前廳飲宴，薛婉和薛瑤則被丫鬟帶到後院去，薛寧卻是可憐，得一個人去和公子少爺們一處，連個領著他的長輩都沒有。
他可憐巴巴地看著薛瑤和薛婉，扯著薛瑤的衣襟道：“二姐，我怕。”
薛瑤正是煩悶，把手抽出來：“你到底也是十歲的人了，這樣的場合還這麽拘謹，真是白當個男兒了！”
說罷，頭也不回的走了。
薛寧的眼圈立馬紅了，反倒是薛婉不忍，輕聲安慰道：“別怕，若真的有事便叫小廝傳話過來。
“嗯，我知道了大姐姐。”薛寧抹了把眼淚，這才一步三回頭地走了。
薛婉無奈地搖了搖頭，轉身離開。
此時，葉家前廳，宴席未開，葉修昀正在招待一群同窗好友，眾人聽說他院中新移了一種牡丹，一株花上開三種不同顏色的花，都吵著要看，故而齊齊跑到院子裏。
果然，只見那牡丹花開正盛，姚黃、魏紫、梨花雪三色同在枝畔上，眾人見了均是嘖嘖稱奇。
有同窗好友玩笑道：“葉老三，這奇花異草素來不是你的喜好，怎這一次竟搜羅這樣的名品，難不成是要給媳婦的聘禮嗎？”
葉修昀一身的寬袍廣袖，站在桃花樹下，手中折扇輕搖，當真是名士風流。
他以扇子遮面，笑道：“也算是吧。”
“哦？如此說，你是要定下來了？”有人大喜道。
葉修昀笑而不答，只吟道：“桃之夭夭灼灼其華，子之於歸宜其家室。”
眾人不禁哄笑。
有好事者繼續追問：“可是上回成王府那位如花美眷？”
葉修昀一臉高深莫測，搖頭晃腦道：“子曰不可說，不可說。”
一時之間，眾人大笑，卻也明白葉修昀是默認了的。
葉修昀平素裏交往的好友，大多都是飽學之士，在朝為官的，也多是翰林、禦史臺之類的清流，如今有名花作伴，這些讀書人便開始吟詩作賦起來，竟比外頭還要熱鬧。
沈淮安到時，遙遙駐足，滿京城的文人墨客，和他這般的行伍之人實在是不合的，只是李昭因之前得罪了葉老太公，特意叫沈淮安準備了一些貴重禮物送來。
沈淮安將禮物送到，又說了些客套話，便被人請到後院，恰好聽說葉修昀一番高論。
他不禁莞爾。
據他所知，上輩子葉修昀娶得可不是一個貌美的女子，只是不知他此時說的又是何人，而自己這輩子，又能不能娶到上輩子娶的那個人。
想到這，沈淮安不禁蹙眉，有些事或許該加快些進度，否則，薛婉如今正是說親的年紀，真的被說給了誰家，總是不太好。
此時，葉修昀已看到站在遠處的沈淮安，他今日明顯也是來祝壽，難得沒穿盔甲，也不是貼身的勁裝，一身的華服，但渾身上下的殺伐之氣，卻與他身邊這些截然不同。
葉修昀心中感嘆，一邊是溫柔鄉，一邊卻是英雄路啊。
想到這兒，他與諸人寒暄之後，才慢慢走到沈淮安身邊，挑眉笑道：“沈兄難得前來，可是有事。”
沈淮安臉上也難得有了些笑意：“不過是幫三殿下跑個腿，葉老太公歷經三朝，為我大永朝鞠躬盡瘁，殿下也是十分敬佩的。”
場面話是說給旁人聽得，葉修昀聽沈淮安一本正經的吹噓，眼裏很是促狹，他道：“殿下能記得我葉家，是我葉家的福氣，沈兄還請留步去內室，飲幾杯薄酒再走。
沈淮安微微頷首：“那便恭敬不如從命了。”
二人說罷，並肩離開，很快屏退了身邊的隨從小廝，一邊走一邊問道：“聽聞陛下準備關照你去南面，可是有明旨了？”
“快了，此事不急，陛下到底是舍不得四殿下，許他中秋過後，再行就藩。”沈淮安道。
葉修昀微微一楞：“如今可還不到五月，距離中秋可還有三月有餘。”
沈淮安道：“是啊，夜長夢多，三殿下對此也十分擔憂。”
葉修昀微微一笑：“但三殿下到底是沒有納了薛家大小姐，可見此事也穩了。”
薛婉的身份於前朝頗有些微妙，威北侯的最後一點骨血，陳家在軍中經營多年，縱然滿門戰死，但各處的地方軍也還是會賣一點面子。
四殿下不就藩，三殿下自然心懷疑慮，是否需要多一些軍中的助力，如今這顧慮解除，薛婉也就可要可不要了。
尤其是皇上有決定叫沈淮安駐軍江淮，明擺著是找人盯著四皇子呢。
沈淮安聽葉修昀提起薛婉，眉目間柔和了些許：“不入皇宮，於女子來說，是件好事。”
葉修昀美滋滋道：“可不是。薛家那位大小姐生的可當真是活色天香，我娘原本看不中她的家事，又嫌她那繼母百般推脫，十分拿喬，可後來聽說她為了孔貞奔走，這才覺得她是十分仁善賢惠的人呢。”
沈淮安嗅出葉修昀這話中的滋味不對，擡頭問道：“你什麽意思？”
葉修昀不禁得意一笑：“你不知？我家欲聘她為婦。”
剎那間，沈淮安天旋地轉，下意識地按住劍柄，長劍差點出鞘。
葉修昀愕然地看著突然間滿臉殺氣的沈淮安，揮了揮手：“沈……沈兄……”
他突然間有些疑惑，和沈淮安這樣陰晴不定的人結盟到底是不是一個錯誤，畢竟此人一副準備殺了他的樣子。
沈淮安收起渾身的殺氣，面無表情地轉頭道：“無事。”
沈淮安記得許多事，他兩世為人，戎馬半生，記憶裏大多是塞北一望無際的草原，邊城窮苦的百姓，還有薛婉或張揚肆意，或溫柔嫻靜的笑容。
他人生中所有的酸甜苦辣，都與薛婉有關，哪怕是薛婉死後，也是一樣。
那一日薛婉在他懷裏閉了眼，她蒼白的臉仍舊帶著譏諷的笑，仿佛在嘲笑沈淮安的幼稚和可笑。
沈淮安記不清楚他們的關系是從什麽時候開始惡化的，也許是回到京城之後，又或許是在邊城的時候，仿佛是一夜之間，薛婉有了心事。
她看他的眼神閃爍，帶著不知道是什麽的覆雜情緒。
沈淮安不懂，薛婉也不提，兩個人漸漸的，就有了生疏，似乎如履薄冰。
那一年，他為新皇平叛，輾轉江南，四皇子李政被他們逼退在金陵城，城破之日，李政攜妻兒宮人悉數自盡。
憑著這樣的戰功，李昭封了一個忠勇侯給他，他帶著薛婉回京受賞，可薛婉並不想去。
薛婉不喜歡京城的繁華，更不愛那裏的拘束，她喜歡金陵的細雨喜歡南方的煙雨長廊，她想和他留在這裏，哪怕是解甲歸田。
沈淮安問薛婉，京城裏有什麽讓你這麽害怕？
薛婉笑著搖了搖頭。
彼時沈淮安不懂她眸子裏的悲傷，後來才明白，她不想見她的父親和繼母。
他的阿婉，實在太心軟了。
岳父薛平差點丟了官，但因為他這個好女婿，最終免於處罰。沈淮安帶著薛婉去拜見薛平，也見到了張氏和薛瑤。
薛瑤那年十八歲，因接二連三的國喪守孝，竟然耽誤，一直沒有出嫁。
薛婉亦不提她與家中的齟齬，只是薛瑤，含笑告訴他，曾經薛婉只不過是利用他。
他半信半疑，而後，他想到了薛婉對京城的抵觸，想到了薛婉日漸的閃爍其詞。
他試探著問薛婉，若有機會，可叫她先離開京城，他有機會再走，可好？
薛婉拍手稱那是最好不過了。
他拂袖而去。
自此，他流連青樓，李昭送他的妾，他悉數收下，薛婉的臉上日漸沒了笑容，但她從不曾問他一句，他們二人就這樣僵著，竟也各自安好了許久。
她似乎總是過的很好，和京城的貴女們嘮嘮家常，整日裏串門，有時候還會打馬球、踏青，她依舊笑的肆意，與和他在一起時，沒有什麽不同。沈淮安每次悄悄瞧她，都會升起一股無端的憤怒，卻原來，只有他一個人，受這五臟六腑的煎熬。
薛婉向來都是傲然於世的寒梅，哪怕是冬日最冷的時候，也可燦爛綻放，而沈淮安之於薛婉，根本就是可有可無。
後來，薛婉開口，問他要和離書，他憤怒又害怕，數日不敢歸家，這世上，只怕沒有人比他更害怕簽這一紙和離書的了。因為那時候，薛婉和他就真的沒有半點關系了。
李昭也曾問過他，是否和妻子感情不合，沈淮安並未隱瞞。
新皇是需要臣子有一點把柄和瑕疵，夫妻不合倒也無傷大雅，更何況薛婉家世普通，大多數人都說是沈淮安薄情寡義，對糟糠之妻不好。
可沈淮安不知道，李昭心裏卻打了另一個算盤。
那日新皇賜宴，參與的不過是幾個心腹大臣，李瑾瑜突然出現，盛裝打扮，坐在李昭下首，神色間十分羞澀。
李昭問他，可有合適的郎君可給李瑾瑜做駙馬，沈淮安不明就裏，提了一些人選，卻都被李昭否了。他問沈淮安，為何不考慮自己。
沈淮安微微一怔，輕聲道：“臣有妻。”
李昭似笑非笑：“若是妻子病逝，續弦再娶呢？”
那一刻，沈淮安才終於意識到，自己錯了，大錯特錯。
他掀桌而起，飛奔回侯府，薛婉依舊是那麽沈著冷靜的樣子，他放下心來，他的薛婉足智多謀，怎就會叫人下毒。
可他卻不明白，薛婉怎麽就會飲下那杯毒酒。
薛婉死了，死在他的懷裏，可下地獄的卻是他沈淮安。
三月後，李昭下旨賜婚沈淮安為駙馬。沈淮安提議，叫李昭納薛瑤為妃。
婚禮是在同一日，李瑾瑜十裏的紅妝，一百八十臺的嫁妝，從宮裏一直延綿到侯府門前，沈淮安一身紅衣，看著李瑾瑜走到自己身邊。薛瑤被一頂小轎送入皇宮。
一拜天地，二拜高堂，可沒有第三拜，只有皇城之中，喊殺聲震天。
沈淮安拔劍，刺入李瑾瑜的胸口。
鮮紅的蓋頭落在地上，李瑾瑜嘴角溢出鮮血，她問他為什麽。
沈淮安說因為你該死。
所有傷害薛婉的人，都該死。
那一日，馬上要就藩的王爺李武以清君側之名，率禁軍攻入皇城，殺李昭，奪帝位，混亂之中，剛剛入宮的薛瑤也被人刺死。
沈淮安一路從侯府殺進皇城，他手中的劍卷了刃，一步一步踏入皇城。滿城的文武百官都跪在地上，瑟瑟發抖，只有葉修昀站著，他皺著眉頭問他：“你搞什麽？”
李武坐在龍椅上，似笑非笑看他。
“沈卿從龍之功，想要什麽？”
沈淮安道：“臣無欲無求。”
後來李武真的做了皇帝，半年後，沈淮安下了大獄。
沈淮安在天牢裏等來了一杯毒酒，一杯和薛婉一模一樣的毒酒。
這真的很好。沈淮安想，所有傷害薛婉的人
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“走來走去的做什麽啊？晃的人眼暈。”薛婉懶洋洋地問道。
芷荷氣呼呼地瞪了薛婉一眼：“小姐，這麽大的事情，你都不著急？”
薛婉笑著放下書：“有什麽好著急的？”
自今日一早, 薛平帶著人回家，大門一關，薛家便炸了鍋。
薛平要寫休書，張氏帶著兩個孩子跪在正廳裏哭, 連老太太和盈姨娘也都驚動了, 如今那正廳裏可謂是熱鬧非凡。
下人們都湊在外圍打探、圍觀，好不熱鬧。
只舒蘭苑裏，平靜如常, 薛婉不聞不問, 直把芷荷和春櫻都急的夠嗆。
只是芷荷是個急脾氣, 主動開了口，春櫻卻躲在一邊，又安排了兩個小丫頭去探聽情況。
“大小姐，你就不想知道，夫人會不會被攆出去？聽說老爺一回來就嚷嚷著要寫休書呢！”芷荷氣道。
薛婉卻笑道：“你且放心, 這不過是爹爹的氣話罷了。一來, 薛家丟不起這個人，二來，如今夫人兒女都在, 若是休妻再娶，那我、瑤兒、寧兒的婚事都得受影響，更何況，老太太也是會保她的。”
再者，妻子犯了錯，或被“養病”被“拜佛”，或被“得了瘋病”，多的是辦法，又何必鬧到休妻，惹的這般難看呢？
方才回來的路上，薛婉便細細想過了。
此事，於薛平來說，雖有辱家門，但也沒有造成什麽實質性的影響，只是沈淮安那裏總是要有些交代。
至於薛婉，縱然險些閨名受損，但薛婉一度被貴妃看中，前程不會差，倒是薛瑤薛寧，若是張氏真的被休，往後薛瑤的婚嫁，薛寧的前途，都很受影響。
按著薛平那投鼠忌器，優柔寡斷的性子，定然還在舉棋不定呢，至於薛家老太太更不必說，素來是以薛家的臉面為第一重要的。
還有盈姨娘，那是個聰明極了的人，張氏這般沒什麽手段，又沒有強勢外家的主母十分不錯，若是休了，難保下一任是個什麽模樣，所以綜上所述，薛婉認為，張氏這一次是定然會被保下來的。
了不得就是個禁足，抄佛經，或者去莊子上修養之類的處罰，她也沒什麽可湊熱鬧的。
果然，不一會兒，春櫻派去的兩個小丫頭來回話，說薛平發賣了幾個同謀的下人，罰了王氏三個月禁足。薛瑤跟老太太去住，薛寧則要盈姨娘帶。
芷荷不好罵老爺，只好罵張氏巧舌如簧，把所有人都忽悠過去了。
薛婉聽此微微一笑，並不以為意。
她起身，懶洋洋地回屋道：“若是老爺一會兒過來，就說我睡了。”
春櫻微微一怔：“可小姐，這還不到午時……”
“無妨無妨。”薛婉揮揮手道。
她不想見薛平，只此而已。
見著人，是會忍不住傷心的，但若是不見，還可騙騙自己，不去想，也就罷了。
薛婉睡了一晌午，神清氣爽的起床，果然聽說薛平來過，又被芷荷和春櫻擋回去。薛平大約也明白薛婉的意思，因此時覺得十分虧欠薛婉，因而也不生氣，只派人送了一些話本子來。
“說是老爺聽說大小姐喜好這些，便差小廝悄悄送來，還叮囑切切藏好，不可叫老夫人知道。”春櫻掩嘴笑道，“老爺心裏還是有小姐的。”
薛婉無奈地搖了搖頭，她不是喜歡看那些話本子，而是呆在後院裏，實在無聊罷了。
薛平閃電般處理了張氏，盈姨娘暫時掌家，第二日便叫薛婉去她房中坐坐。
薛婉過去時，恰好薛寧也在永安居。
薛寧畢竟年幼，天性又有些柔弱，昨日被小廝從私塾叫回來，父親要休妻，全家哭成一片，他受了驚嚇，後來自己的鋪蓋卷又從張氏房裏搬出來，丟進了盈姨娘那，加上如今天氣本就不好，白日夜間冷熱交替，薛寧病倒了。
薛婉去時，恰見可兒正蹲在院子裏熬藥，見著薛婉，忙福了福身子道：“大小姐。”
“這怎就熬上藥了？”薛婉滿臉的驚訝。
可兒忙道：“是寧少爺昨日染了些風寒，大夫說了，吃上兩貼藥，休息三日便無大礙。”
薛婉點了點頭。
她挑簾進屋，只見屋內傭人來回穿梭，盈姨娘似在裏屋陪薛寧，她貼身伺候的丫鬟見薛婉來了，忙請她上座道：“大小姐稍等一會兒，方才寧少爺醒了，朝著要見娘親，姨娘正在屋裏哄呢，一會兒便過來了。”
“不妨事的。”薛婉笑道，眼睛卻忍不住瞄了一眼，只聽見屋裏有男孩低聲的啜泣聲，還有盈姨娘溫柔軟語的勸慰。
“少爺好好養病，待病好了，自然就能見著夫人了，您若總是病著，老爺也會不喜，順便還得埋怨我不會照顧孩子呢。”
“我去和爹爹說，不叫他埋怨你，好不好？”薛寧細聲細氣地聲音傳來，倒叫薛婉吃了一驚。
這才不過在永安居過了一夜，薛寧竟就如此聽她的話了？
薛婉不禁有些佩服，盈姨娘年紀輕輕，對籠絡孩子竟也如此嫻熟。
過了一會兒，盈姨娘才從屋裏走出來，臉上卻帶著疲態，身上的衣裳也皺皺巴巴。
薛婉微微吃驚：“姨娘這是……”
“昨日寧少爺一病，我們姨娘衣不解帶的照顧了一夜，一直都沒合眼呢！”盈姨娘身邊的丫鬟碧青忙道。
盈姨娘擺擺手，笑道：“那可是老爺的嫡長子，闔府最金貴的，既托付到我這，我自然要好好待他。”
可兒端了藥進來，盈姨娘看了一眼，示意她去給薛寧吃了。
自要接這燙手山芋，盈姨娘便做好了準備，郎中尋的都是京中最好的，一應藥材，吃穿用度也是頂級，熬藥的人都是自己的心腹，整個永安居一言一行，都不得出絲毫的疏漏。
忙成這樣還堅持不懈要把薛婉叫過來，肯定是有些事情要說的。
薛婉好整以暇，等著盈姨娘開口。
“昨日在相國寺到底發生了什麽，我不好細問，只知道是夫人對不住大小姐，本是知道大小姐心情不好，不願多叨擾，只是眼下卻有點緊要事要處理，我又脫不開身，只好讓大小姐過來。”盈姨娘說話溫溫柔柔，縱然臉色有些蒼白，也擋不住一雙秋水般的秀目，眉頭微蹙的模樣，連薛婉瞧著都覺得心要化了，更不必說男人們了。
“盈姨娘但說無妨。”薛婉微微一笑。
盈姨娘見此，這才嘆了口氣道：“昨日我自老爺處拿了管家的鑰匙和賬簿，可我初掌這家，本就看不太懂，賬房上說，咱們家素來節儉，賬上的現銀才不過三十兩，昨夜請朗中抓藥花了二十兩，今早采買蔬菜、鮮肉又花了十兩，管事的今日竟說我一上任就不知節儉，若是叫老太太老爺知道了，十分不好。”
薛婉聽此，頓時笑了起來：“姨娘的意思是？”
“我知大小姐是有產業的，先夫人的陪嫁更是豐厚，這夫人禁足不過三個月，我想著，不若不管前賬，另立一套賬，這三個月的開銷用度先從您的賬裏走，待夫人出來了，再算總賬，如何？”盈姨娘笑了笑道，“此事說出來有些丟人，但我一個做妾的，實在不懂這些庶務，賬本也看的稀裏糊塗，只好如此了。”
張氏畢竟在薛家經營多年，上上下下的管家仆人，哪個不是她的親信，如今她甫一失勢，只怕賬面上，采買上早就做好了無數個暗扣，等著盈姨娘一個個往下踩呢。
只可惜，盈姨娘卻來了一招釜底抽薪，根本沒準備走張氏挖好的坑，反而聯合薛婉，把那些坑都留給了張氏自己。
“一時燃眉之急，我自然不能不出手，好歹我也是薛家的人啊。姨娘且放心，待我回去收攏一番，馬上派人送銀子過來。”薛婉答應地幹脆利落，盈姨娘亦是千恩萬謝。
如此過了幾日，薛平本以為家中得雞飛狗跳，卻未料到竟然井井有條，晚上的菜竟然還比平時多了兩個，不禁誇讚盈姨娘持家有方，又聽說盈姨娘衣不解帶的照顧薛寧，更是十分感動。
這日飯後，薛平本是準備繼續做一些有益於家族興旺，開枝散葉的活動，未料到盈姨娘卻突然低聲啜泣，一直言說還是別讓她管家為好。
薛平十分驚訝問盈姨娘是怎麽回事？
盈姨娘這才告訴薛平，她實在看不懂前面的賬，賬上的銀兩又不多，管家的也不肯多支，只好找薛婉借了一點，另立賬冊，這才勉強度日。
可這一日日開銷漸大，她也不好老這般借大小姐的銀子，不行還是把夫人放出來吧，縱然她不知道事情原委，但橫豎也不會是什麽大錯吧？
眼看盈姨娘淚水漣漣，薛平卻是憤怒，盈姨娘好歹也算半個主子，如今刁奴欺主，竟到這種地步，自然是背後有人撐腰呢。
薛平越想越氣，馬上叫來了管家賬房，又是一通狂罵，盈姨娘又以不會看賬為由，拉著薛平整整訂對了好幾夜。薛平白日上朝，晚上還要看賬，賬裏竟還有張氏的挪用、管家給挖的坑，更是氣得血脈噴張，沖進張氏那裏與她吵鬧一番，連老太太都驚動了。
薛瑤和薛寧又是一通哭，一通跪，張氏的軟禁從三個月成功變成了六個月，而盈姨娘也大獲全勝，徹底拿到了管家權。
至於薛婉，這一通隔岸觀火，又過癮又不上身，錢花的十分值當，給她枯燥的閨閣生活增添了許多娛樂。
而後又過了幾日平靜，便是葉老太公的壽辰，薛家竟也在邀請之列。
那日正是休沐，薛婉百無聊賴，正猶豫要不要去找韓三娘串個門，便見春櫻匆匆忙忙進屋，說道：“小姐，方才葉家來人了呢。”
薛婉微微一楞，將茶盞擱在桌子上：“葉家來人？”
春櫻點點頭：“是啊，葉家老太公過七十的整壽，給府裏下帖子，點名要闔府都過去呢。”
這話一處出，薛婉忍不住笑起來：“咱們那位夫人運氣可真是不好。”
闔府都去，自然得是夫人小姐們一起都過去，內宅外宅各有交際，如今薛家這情況，張氏定然“抱恙”去不了，那餘下的小姐少爺也不好再去，薛瑤聽了，只怕要氣瘋。
“是啊，老爺本是要推辭的，可葉家說了，夫人抱恙也不打緊，只大小姐去便成。”春櫻笑道，“聽小廝們傳出來的話，葉家那位管家話說的已然有些露骨了。”
薛婉微微一怔，是了，她都快忘了，她還有一番婚嫁要相看呢。
芷荷聽著，也跟著著急，忙道：“那老爺怎麽說？”
春櫻掩嘴一笑：“自然是老爺親自帶兩位小姐和寧少爺一起去了。”
“還有哪家去，你可打聽過沒？”
春櫻道：“都打聽了的，韓家孔家，也都是去的。”
薛婉笑道：“那倒也不錯，正好出去散散心。”
葉家，按著薛婉如今來看，是實打實的好門第了，即便不是葉修昀，葉家其他的公子們，也都是不錯的，這次又沒有張氏阻撓，薛婉心下拿定主意，是要好好相看一番的。
“是啊，大小姐這幾日瞧著心事重重的。”芷荷說道，“出去散散心也好。”
薛婉莫名瞧二人一眼：“我哪有什麽心事呢！”
兩個丫鬟對視一眼，卻都噗嗤笑出來。
芷荷從桌子上拿起薛婉看了一半的話本子：“您這話本子看了三四天了，我瞧著啊，您是在相國寺瞧著沈將軍英俊，如今更是不知該如何選了吧！”
春櫻也是一臉糾結：“這確實是麻煩，沈將軍和葉公子，都是人中龍鳳，小姐不好挑啊。”
薛婉佯裝生氣，起身各擰了兩個丫鬟腰間一下，怒道：“好你們兩個小丫頭，如今開始促狹你們主子了！”
舒蘭苑裏一時笑鬧，可永福堂卻沈悶的猶如城郊的庵堂。
薛瑤一身素衣，跪在地上，手中舉著茶盞，討好的遞給薛家老太太：“祖母請用茶。”
薛老太太哼了一聲，從薛瑤的手裏接過茶盞。
“我這次不過是身體有些微恙，葉家你當真不去了？”薛老太太蒼老的聲音傳來。
薛瑤的手攥緊了衣襟，銀牙緊咬，低頭看著地面，強行撐起一個笑容。自張氏被軟禁，她也被薛平狗血淋頭罵了一通，到了薛老太太這，又去祠堂跪了一夜，不但愈發憔悴了，就連說話，也是細聲細氣，仿佛受了驚嚇。
“孫女不去了，留在家中侍奉祖母湯藥。”
薛老太太點點頭：“嗯，你倒是個識時務的好孩子，那我這就派人去跟你父親說。”
薛瑤的臉色微微一白，她自然不是真的不想去，只是她跟在張氏身邊，早已摸透了她這個祖母的性子，若不這般示弱一番，她便是要拿捏你的，但再怎麽說，她也是薛家的小姐，縱然父親有些厭棄，也不至於真的毀了她的前途。
“祖母……”薛瑤禁不住開口。
薛老太太斜睨了薛瑤一眼，只見她淚水漣漣，一副欲說還休的模樣，不禁譏笑：“怎的了？又要反悔？”
薛瑤忙道：“孫女怎敢！孫女只是……只是……”
“只是什麽？”
“只是覺得若孫女一人留在家中侍奉您，會否反倒顯得姐姐和弟弟不孝順？”薛瑤努力瞪大眼睛，顯出一副無辜的模樣，看向薛老太太。
老太太大笑一聲，看向薛瑤的目光仿佛在逗弄一只貓兒狗兒：“你這孩子，太沈不住氣，你娘也沈不住氣。”
薛瑤忙討好道：“祖母您是七竅玲瓏的心肝，孫女怎麽能跟你比？”
“你娘做出的事實在辱沒我薛家清譽，這點我絕不會輕饒，但你到底是我薛家的女兒，日後嫁了人，在外頭也是薛家的臉面，這次可是要讓你長點記性的！”薛老太太近來身子骨愈發不好，只說了這一段話，便氣力不濟，一陣亂咳。
薛瑤忙捧起痰盂，薛老太太碎了一口痰進去，又歇了歇才道：“但薛婉性子如此桀驁不馴，若是嫁入豪門望族，只怕會反噬薛家，所以我會叫你去，該說什麽做什麽，你可明白了嗎？”
“孫女明白了。”薛瑤連忙又叩了頭。
“好了，你下去吧，我乏了。”薛老太太搖了搖手，說道。
薛瑤忙起來，福了福身子，這才緩緩退下去。
出了薛老太太的臥房，薛瑤臉上那恭順的神色才漸漸褪了下去，她回到偏房，翠柳忙遞上一盞茶，薛瑤氣得作勢要扔，卻被翠柳一把攔下來。
“我的二小姐，可萬萬別置氣！這是永福堂，您就得忍辱負重，待夫人出來了，咱們才有轉機！”翠柳握著薛瑤的手，哽咽著說道。
此時，薛瑤已滿臉淚痕，她自出生以來，有生母護著，薛家雖不是大富大貴，但也衣食無憂，又人口簡單，總共只有薛婉和她兩個女孩，也是金尊玉貴的養大，何曾受過這樣的委屈。
如今，張氏被軟禁，她又讓薛老太太壓得死死的，就連下人都開始怠慢了。
“這日子……什麽時候才是個頭啊。”薛瑤委屈地低聲啜泣道。
翠柳忙安慰道：“二小姐，這眼下不就是個機會，您若在葉老太公的壽宴上有了些名聲，夫人自然跟著沾光，等您找了個好夫婿，風風光光的嫁出去，還有誰敢怠慢了夫人？”
薛瑤聽此，這才沈住氣，輕輕點頭：“對，你說的對，我得自己爭氣了，也就沒人敢欺負我們母女了。”
翠柳眼看薛瑤冷靜下來，這才放心，用溫水絞了帕子，幫薛瑤擦掉淚痕，一邊擦一邊道：“說來咱們還是有些優勢的，老太太對大小姐仍是不待見，若不然也不會這般輕巧就放了您過去。”
薛瑤冷冷一笑：“她自然是瞧不上薛婉的。老太太本也是官家小姐，卻嫁了薛家這麽個不上不下的，祖父死的早，她年少守寡，爹爹也不曾立過大功，後來娶的妻子也不是她的喜好。她那麽要強，論地位、樣貌、財富，處處都比不過兒媳，又怎麽會瞧上薛婉？她巴不得薛婉嫁的狼狽，才好證明陳氏比不過她！”
翠柳輕輕嘆了口氣：“這又何苦呢？說來若不是她太苛責大小姐，先夫人的嫁妝，本可以……”
薛瑤冷冷瞪著翠柳，讓她生生將這些話又咽了回去。
“日後，這些話都不可以再說。”薛瑤一字一頓道，“叫我娘聽到了，小心把你賣到窯子裏去！”
翠柳臉色蒼白，渾身發抖，忙點頭：“是是，奴婢知錯了。”
待到葉老太公大壽那日，薛平還是帶著三個孩子去了的。
薛婉和薛瑤照例由薛平先帶著拜見葉老太公。
葉家人丁興旺，葉老太公又活的長久，葉家三房足有百來號人，住在城東一幢大宅子裏。
那是世代興旺的人家，一應奴仆擺設，自與尋常人家不同。
薛婉和薛瑤被侍女們迎進去，一路瞧著奴婢們魚貫而入，都是低頭斂目，各做各的活計，人人腰間掛著腰牌，又穿不同顏色的服飾區分登記，十分分明。
薛平帶著三個兒女，進入正堂，葉老太公坐在上首，葉家三房夫婦二人則分座兩側，滿堂的布置、葉家人的氣度，皆是器宇不凡。
薛婉等三個孩子上前，由薛平領著磕頭行禮，給老太公祝壽。
三個孩子照例每人得了一個荷包，又被誇獎了一番模樣俊俏之類的，原本是照著慣例要下去了，卻未料到堂上一位夫人突然開口。
“這就是薛家大小姐啊，早幾日入宮，就連貴妃娘娘也是誇讚不已的，說是滿京城的閨秀，最蕙質蘭心的呢。”開口的女子瞧著四十歲上下的年紀，保養得當，年輕時定然是個美人。
薛平忙介紹道：“這是葉三夫人，還不趕快行禮。”
薛婉心中了然，這正是葉修昀的親媽，葉家三房的夫人，幾次三番試探著想和薛家結親的那個。
“婉兒拜見三夫人。”
葉三夫人瞧著眉開眼笑道：“好好好，這孩子我瞧著投緣，薛大人回頭可要多讓她來走動走動，我們葉家的女孩兒多，定能玩到一塊兒去。”
薛平自然連連說好，不禁有些遺憾，若是張氏不做那傷天害理的事，今日她若在，定能好好應酬一番，說不得婉兒的親事就可定下來了。
可他轉念一想，只怕她若在此，反倒幫倒忙。
拜見過薛老太爺之後，薛平便去了前廳飲宴，薛婉和薛瑤則被丫鬟帶到後院去，薛寧卻是可憐，得一個人去和公子少爺們一處，連個領著他的長輩都沒有。
他可憐巴巴地看著薛瑤和薛婉，扯著薛瑤的衣襟道：“二姐，我怕。”
薛瑤正是煩悶，把手抽出來：“你到底也是十歲的人了，這樣的場合還這麽拘謹，真是白當個男兒了！”
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薛寧的眼圈立馬紅了，反倒是薛婉不忍，輕聲安慰道：“別怕，若真的有事便叫小廝傳話過來。
“嗯，我知道了大姐姐。”薛寧抹了把眼淚，這才一步三回頭地走了。
薛婉無奈地搖了搖頭，轉身離開。
此時，葉家前廳，宴席未開，葉修昀正在招待一群同窗好友，眾人聽說他院中新移了一種牡丹，一株花上開三種不同顏色的花，都吵著要看，故而齊齊跑到院子裏。
果然，只見那牡丹花開正盛，姚黃、魏紫、梨花雪三色同在枝畔上，眾人見了均是嘖嘖稱奇。
有同窗好友玩笑道：“葉老三，這奇花異草素來不是你的喜好，怎這一次竟搜羅這樣的名品，難不成是要給媳婦的聘禮嗎？”
葉修昀一身的寬袍廣袖，站在桃花樹下，手中折扇輕搖，當真是名士風流。
他以扇子遮面，笑道：“也算是吧。”
“哦？如此說，你是要定下來了？”有人大喜道。
葉修昀笑而不答，只吟道：“桃之夭夭灼灼其華，子之於歸宜其家室。”
眾人不禁哄笑。
有好事者繼續追問：“可是上回成王府那位如花美眷？”
葉修昀一臉高深莫測，搖頭晃腦道：“子曰不可說，不可說。”
一時之間，眾人大笑，卻也明白葉修昀是默認了的。
葉修昀平素裏交往的好友，大多都是飽學之士，在朝為官的，也多是翰林、禦史臺之類的清流，如今有名花作伴，這些讀書人便開始吟詩作賦起來，竟比外頭還要熱鬧。
沈淮安到時，遙遙駐足，滿京城的文人墨客，和他這般的行伍之人實在是不合的，只是李昭因之前得罪了葉老太公，特意叫沈淮安準備了一些貴重禮物送來。
沈淮安將禮物送到，又說了些客套話，便被人請到後院，恰好聽說葉修昀一番高論。
他不禁莞爾。
據他所知，上輩子葉修昀娶得可不是一個貌美的女子，只是不知他此時說的又是何人，而自己這輩子，又能不能娶到上輩子娶的那個人。
想到這，沈淮安不禁蹙眉，有些事或許該加快些進度，否則，薛婉如今正是說親的年紀，真的被說給了誰家，總是不太好。
此時，葉修昀已看到站在遠處的沈淮安，他今日明顯也是來祝壽，難得沒穿盔甲，也不是貼身的勁裝，一身的華服，但渾身上下的殺伐之氣，卻與他身邊這些截然不同。
葉修昀心中感嘆，一邊是溫柔鄉，一邊卻是英雄路啊。
想到這兒，他與諸人寒暄之後，才慢慢走到沈淮安身邊，挑眉笑道：“沈兄難得前來，可是有事。”
沈淮安臉上也難得有了些笑意：“不過是幫三殿下跑個腿，葉老太公歷經三朝，為我大永朝鞠躬盡瘁，殿下也是十分敬佩的。”
場面話是說給旁人聽得，葉修昀聽沈淮安一本正經的吹噓，眼裏很是促狹，他道：“殿下能記得我葉家，是我葉家的福氣，沈兄還請留步去內室，飲幾杯薄酒再走。
沈淮安微微頷首：“那便恭敬不如從命了。”
二人說罷，並肩離開，很快屏退了身邊的隨從小廝，一邊走一邊問道：“聽聞陛下準備關照你去南面，可是有明旨了？”
“快了，此事不急，陛下到底是舍不得四殿下，許他中秋過後，再行就藩。”沈淮安道。
葉修昀微微一楞：“如今可還不到五月，距離中秋可還有三月有餘。”
沈淮安道：“是啊，夜長夢多，三殿下對此也十分擔憂。”
葉修昀微微一笑：“但三殿下到底是沒有納了薛家大小姐，可見此事也穩了。”
薛婉的身份於前朝頗有些微妙，威北侯的最後一點骨血，陳家在軍中經營多年，縱然滿門戰死，但各處的地方軍也還是會賣一點面子。
四殿下不就藩，三殿下自然心懷疑慮，是否需要多一些軍中的助力，如今這顧慮解除，薛婉也就可要可不要了。
尤其是皇上有決定叫沈淮安駐軍江淮，明擺著是找人盯著四皇子呢。
沈淮安聽葉修昀提起薛婉，眉目間柔和了些許：“不入皇宮，於女子來說，是件好事。”
葉修昀美滋滋道：“可不是。薛家那位大小姐生的可當真是活色天香，我娘原本看不中她的家事，又嫌她那繼母百般推脫，十分拿喬，可後來聽說她為了孔貞奔走，這才覺得她是十分仁善賢惠的人呢。”
沈淮安嗅出葉修昀這話中的滋味不對，擡頭問道：“你什麽意思？”
葉修昀不禁得意一笑：“你不知？我家欲聘她為婦。”
剎那間，沈淮安天旋地轉，下意識地按住劍柄，長劍差點出鞘。
葉修昀愕然地看著突然間滿臉殺氣的沈淮安，揮了揮手：“沈……沈兄……”
他突然間有些疑惑，和沈淮安這樣陰晴不定的人結盟到底是不是一個錯誤，畢竟此人一副準備殺了他的樣子。
沈淮安收起渾身的殺氣，面無表情地轉頭道：“無事。”
沈淮安記得許多事，他兩世為人，戎馬半生，記憶裏大多是塞北一望無際的草原，邊城窮苦的百姓，還有薛婉或張揚肆意，或溫柔嫻靜的笑容。
他人生中所有的酸甜苦辣，都與薛婉有關，哪怕是薛婉死後，也是一樣。
那一日薛婉在他懷裏閉了眼，她蒼白的臉仍舊帶著譏諷的笑，仿佛在嘲笑沈淮安的幼稚和可笑。
沈淮安記不清楚他們的關系是從什麽時候開始惡化的，也許是回到京城之後，又或許是在邊城的時候，仿佛是一夜之間，薛婉有了心事。
她看他的眼神閃爍，帶著不知道是什麽的覆雜情緒。
沈淮安不懂，薛婉也不提，兩個人漸漸的，就有了生疏，似乎如履薄冰。
那一年，他為新皇平叛，輾轉江南，四皇子李政被他們逼退在金陵城，城破之日，李政攜妻兒宮人悉數自盡。
憑著這樣的戰功，李昭封了一個忠勇侯給他，他帶著薛婉回京受賞，可薛婉並不想去。
薛婉不喜歡京城的繁華，更不愛那裏的拘束，她喜歡金陵的細雨喜歡南方的煙雨長廊，她想和他留在這裏，哪怕是解甲歸田。
沈淮安問薛婉，京城裏有什麽讓你這麽害怕？
薛婉笑著搖了搖頭。
彼時沈淮安不懂她眸子裏的悲傷，後來才明白，她不想見她的父親和繼母。
他的阿婉，實在太心軟了。
岳父薛平差點丟了官，但因為他這個好女婿，最終免於處罰。沈淮安帶著薛婉去拜見薛平，也見到了張氏和薛瑤。
薛瑤那年十八歲，因接二連三的國喪守孝，竟然耽誤，一直沒有出嫁。
薛婉亦不提她與家中的齟齬，只是薛瑤，含笑告訴他，曾經薛婉只不過是利用他。
他半信半疑，而後，他想到了薛婉對京城的抵觸，想到了薛婉日漸的閃爍其詞。
他試探著問薛婉，若有機會，可叫她先離開京城，他有機會再走，可好？
薛婉拍手稱那是最好不過了。
他拂袖而去。
自此，他流連青樓，李昭送他的妾，他悉數收下，薛婉的臉上日漸沒了笑容，但她從不曾問他一句，他們二人就這樣僵著，竟也各自安好了許久。
她似乎總是過的很好，和京城的貴女們嘮嘮家常，整日裏串門，有時候還會打馬球、踏青，她依舊笑的肆意，與和他在一起時，沒有什麽不同。沈淮安每次悄悄瞧她，都會升起一股無端的憤怒，卻原來，只有他一個人，受這五臟六腑的煎熬。
薛婉向來都是傲然於世的寒梅，哪怕是冬日最冷的時候，也可燦爛綻放，而沈淮安之於薛婉，根本就是可有可無。
後來，薛婉開口，問他要和離書，他憤怒又害怕，數日不敢歸家，這世上，只怕沒有人比他更害怕簽這一紙和離書的了。因為那時候，薛婉和他就真的沒有半點關系了。
李昭也曾問過他，是否和妻子感情不合，沈淮安並未隱瞞。
新皇是需要臣子有一點把柄和瑕疵，夫妻不合倒也無傷大雅，更何況薛婉家世普通，大多數人都說是沈淮安薄情寡義，對糟糠之妻不好。
可沈淮安不知道，李昭心裏卻打了另一個算盤。
那日新皇賜宴，參與的不過是幾個心腹大臣，李瑾瑜突然出現，盛裝打扮，坐在李昭下首，神色間十分羞澀。
李昭問他，可有合適的郎君可給李瑾瑜做駙馬，沈淮安不明就裏，提了一些人選，卻都被李昭否了。他問沈淮安，為何不考慮自己。
沈淮安微微一怔，輕聲道：“臣有妻。”
李昭似笑非笑：“若是妻子病逝，續弦再娶呢？”
那一刻，沈淮安才終於意識到，自己錯了，大錯特錯。
他掀桌而起，飛奔回侯府，薛婉依舊是那麽沈著冷靜的樣子，他放下心來，他的薛婉足智多謀，怎就會叫人下毒。
可他卻不明白，薛婉怎麽就會飲下那杯毒酒。
薛婉死了，死在他的懷裏，可下地獄的卻是他沈淮安。
三月後，李昭下旨賜婚沈淮安為駙馬。沈淮安提議，叫李昭納薛瑤為妃。
婚禮是在同一日，李瑾瑜十裏的紅妝，一百八十臺的嫁妝，從宮裏一直延綿到侯府門前，沈淮安一身紅衣，看著李瑾瑜走到自己身邊。薛瑤被一頂小轎送入皇宮。
一拜天地，二拜高堂，可沒有第三拜，只有皇城之中，喊殺聲震天。
沈淮安拔劍，刺入李瑾瑜的胸口。
鮮紅的蓋頭落在地上，李瑾瑜嘴角溢出鮮血，她問他為什麽。
沈淮安說因為你該死。
所有傷害薛婉的人，都該死。
那一日，馬上要就藩的王爺李武以清君側之名，率禁軍攻入皇城，殺李昭，奪帝位，混亂之中，剛剛入宮的薛瑤也被人刺死。
沈淮安一路從侯府殺進皇城，他手中的劍卷了刃，一步一步踏入皇城。滿城的文武百官都跪在地上，瑟瑟發抖，只有葉修昀站著，他皺著眉頭問他：“你搞什麽？”
李武坐在龍椅上，似笑非笑看他。
“沈卿從龍之功，想要什麽？”
沈淮安道：“臣無欲無求。”
後來李武真的做了皇帝，半年後，沈淮安下了大獄。
沈淮安在天牢裏等來了一杯毒酒，一杯和薛婉一模一樣的毒酒。
這真的很好。沈淮安想，所有傷害薛婉的人
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